三毛猫のオスは約3万匹に1匹といわれる理由｜メスばかりの遺伝子のしくみと、南極へ行ったオス猫「たけし」

2月22日は「猫の日」。猫の中でも、白・黒・オレンジの3色がまだらになった三毛猫は、実はそのほとんどが メス です。オスの三毛猫は「約3万匹に1匹」ともいわれるほど、めずらしい存在です。オスが少ない理由は、毛の色を決める遺伝子のしくみにあります。中には、観測隊の船に乗って南極まで行ったオスもいました。

やばいポイント3つ

1. 三毛猫は、ほぼメスだけ

三毛猫やサビ猫（黒とオレンジがまじった猫）は、ほとんどがメスです。九州大学などの研究グループも、発表の中で「三毛猫やサビ猫はメスばかり」と書いています。

2. オスは「約3万匹に1匹」ともいわれる

「3万匹に1匹」ともいわれるオスの三毛猫ですが、この数字の元になった調査ははっきりしません。新聞でも「〜ともいわれる」という書き方で、海外では「三毛猫の約3,000匹に1匹」という別の数字も使われています。とてもめずらしい、のはたしか。正確な割合は分かっていない、と覚えておくのが安全です。

3. オスの三毛猫は、南極観測船にも乗った

そんなオスの三毛猫は、昔から「縁起がいい」とされてきました。国立極地研究所によると、第1次南極地域観測隊の船には、航海の安全を願ってオスの三毛猫「たけし」が乗っていました。その名前は、永田武隊長から取ったそうです。

深掘り：なぜメスばかりになるのか

オレンジ色の毛の遺伝子は「X染色体」の上にある

2025年5月、九州大学などの研究グループが、猫のオレンジ色の毛を決める遺伝子を見つけたと発表しました（学術誌「Current Biology」）。それによると、オレンジ毛の猫のX染色体では、「ARHGAP36」という遺伝子の中の一部が欠けていたそうです。

メスはまだらに、オスはふつう1色に

メスはX染色体を2本持っていて、体の場所ごとにどちらか1本だけが働きます。そのため、片方が「オレンジ」、もう片方が「黒」なら、場所によって色が変わってまだら模様になります。白い部分は別の遺伝子によるものです。三毛やサビの模様は、こうしてできています。

一方、オスはX染色体が1本（XY）なので、オレンジか黒のどちらか一方になります。だから、ふつうはオスの三毛猫は生まれません。産総研の研究者の解説によると、オスの三毛猫は XXY という、めずらしい染色体の組み合わせを持っています。報道では、こうしたオスは子どもができないことが多い、とも説明されています。

「たけし」のその後

南極へ行った「たけし」は、昭和基地で越冬して日本に戻りました。国立極地研究所の記録では、帰国後は隊員の家に引き取られたものの、1週間ほどで姿を消してしまい、その後のことは分かっていないそうです。

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